揚州八怪中的鄭闆橋在到揚州之前住在蘇州。他在蘇州城的桃花巷東頭開了一家畫寓。以賣畫為生。當時在桃花巷的西頭,畫家呂子敬也開了一家畫寓。呂擅長畫梅花,并标榜自己畫的梅花是‘遠看花影動,近聞有花香’。
鄭闆橋來到蘇州後,隻畫竹子,山石,就是不畫梅花。而且若有人請鄭畫梅花時,他總是笑道:“我畫的梅花比呂先生差遠了。走吧,我領你去找呂先生求畫去。”
呂子敬是個落第秀才,上有爹娘,下有老婆孩子,自己又多病,生活十分艱難。他畫梅花栩栩如生,每個花瓣都活靈活現。鄭闆橋總是當着衆人高度評價呂子敬的畫。“呂先生畫的梅花,我再學十年八年也趕不上。”
有個回家養老的吏部尚書,精通翰墨,鑒賞力很強。十分欣賞鄭闆橋的書法和畫。他出五十兩銀子的高價,以《梅花幽谷獨自香》為題來到鄭的家裡求畫。
鄭闆橋雖為雍正年間的進士,但種種原因使其仕途不順。也許這一次算是遇着了送上門的好機會,能巴結上剛卸職的尚書大人,無疑會是通向仕途的好機會。然而,鄭闆橋卻推辭說:“尚書大人啊,說起畫梅,還是呂子敬先生畫的好。這麼說吧,他畫的梅花值五十兩銀子,我畫的充其量也就值五兩。”
老尚書聽到這話,就拿着銀子找呂子敬去了。
自從老尚書找呂子敬畫過梅花後,呂子敬覺得他的畫比鄭闆橋的強多了,時不時地自我誇耀,說在蘇州城裡他說第二,沒人敢說第一的。一些朋友們把呂子敬的話帶給鄭闆橋,闆橋隻是一笑了之。
鄭闆橋在蘇州住了三年後,要搬到揚州去。臨行前,呂子敬前來送行。文人送别總是以自己作品相贈。而鄭闆橋贈給呂子敬的,卻是一幅梅花。
鄭闆橋展紙揮筆,隻見他筆走側鋒,由深入淺,畫出了蒼蒼點點帶有飛白的梅花竹竿。畫花朵時,用墨濃淡相宜,有輕有重,花瓣用淡墨直接點出,等水分未幹時又在花瓣下端以焦墨滲化。如此畫出的梅花酣暢淋漓,筆法流動,神采飛揚。再看整個畫面,隻有三四朵梅花畫得清晰,餘者皆塗塗抹抹,直有‘觸目橫斜千萬樹,賞心隻有三五朵“的意境。
呂子敬看着鄭闆橋作畫,驚得張開的嘴好一陣子沒有合上。他愣了半天,才嗫喏着說:”鄭兄有如此高超的畫梅技藝,何不早早教我?”“怕呂兄謙讓,再也不肯畫梅,畫酬就會少收許多。”鄭闆橋平靜的回答道。
至此,呂子敬恍然大悟,感激的說:“鄭兄所以不畫梅花,為的是給小弟留口飯吃!”
闆橋精通書畫,推辭生意,不畫梅花不是因為梅花畫得不好,而是要與鄰友善。在現代激烈的社會競争中,不處處出風頭,為他人着想更是一種氣度和修養的表現。
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