史料上說，北宋抗遼民族英雄楊繼業（又名楊業）“有七子”，而且皆有名字：

楊延玉、楊延昭、楊延浦、楊延訓、楊延瑰、楊延貴、楊延彬（以史料出現的前後為序）。

但遺憾的是，史料并沒有這七兄弟一個大排行，也就是說，沒有告訴我們，誰是老大，誰是老小，後來人為此大傷腦筋！

在家喻戶曉的楊家将故事中，楊家七子是有排名的：大郎楊延平；二郎楊延定；三郎楊延安；四郎楊延輝；五郎楊延德；六郎楊延昭；七郎楊延嗣。除此之外，還有八妹楊延琪；九妹楊延瑛。

戲曲更是将楊家七子的遭遇，借楊六郎之口，推到了一個高峰：“我大哥替宋王把忠盡了；我二哥短劍下命赴陰曹；我三哥被馬踏屍骨難找；我四哥落番邦無有下梢；我五哥棄紅塵剃度修道；我七弟被仁美箭射芭蕉。”

真實的曆史究竟是怎麼回事？

《宋史》記載：“（楊業）馬重傷不能進，遂為契丹所擒，其子延玉亦沒焉……業既沒，朝廷錄其子供奉官延朗為崇儀副使，次子殿直延浦、延訓并為供奉官，延瑰、延貴、延彬并為殿直。”

注意，此處的延朗，既是楊延昭楊六郎早先的名字，為了避宋朝皇帝的諱，才改名楊延昭。

有人根據這段史料，推測出楊延玉是老大，理由是楊延玉随父而戰，肯定年歲長于其他兄弟——這個推斷有些勉強，其他六兄弟活着，史料并沒有說他們沒有參加此次戰争。

就以楊延昭而言，楊業死時，他已經28歲了，這在古代，是個非常成熟的年齡了！身經百戰不敢說，數戰數十戰是肯定的了。

也有人說，既然朝廷讓“延朗為崇儀副使”，可見楊延昭就是楊業的長子。

可他為什麼被人呼作“楊六郎”呢？又有人解釋了：六郎并不一定是指在親兄弟中排行老六，也許是在叔伯兄弟大排行中，排老六呢！很可惜，楊業有沒有兄弟，就更是無從探究了。

其實，讓“延朗為崇儀副使”，并不能充分說明楊延昭就是長兄，他也可能是兄弟中最有才能的人。畢竟，打仗不是過家家，誰歲數大誰去，那是去玩命！

楊業生前就經常誇獎楊延昭，“此兒類我”，意思是這個兒子最像我。

楊延昭為什麼被稱為“楊六郎”，還有一種說法：遼國人認為北鬥七星中的第六顆星，主鎮幽燕北方，是他們的克星，遼國人懼怕楊延昭，就把他看做是天上的六郎星宿（将星）下凡，故稱為楊六郎。

看來，要想把這件事情說清楚，還需要更多的史料。

順便說一句，楊家的其他幾個兄弟延浦、延訓、延瑰、延貴、延彬，之後再沒有在史料中出現過。可以肯定的一點是，他們都沒有戰死疆場（我們可以不厚道地假設一下，這幾個兄弟中如果有人在戰争中犧牲，作為楊家将的後人，必定在史書上大書特書）。承蒙朝廷皇恩，楊家兄弟們在軍隊中，當着小官（殿直），過起了普普通通老百姓的日子。