竹林七賢是指魏末晉初的七位名士：阮籍、嵇康、山濤、劉伶、阮鹹、向秀、王戎。活動區域在當時的山陽縣，今河南省輝縣西北一帶。《晉書·嵇康傳》：嵇康居山陽，“所與神交者惟陳留阮籍、河内山濤，豫其流者河内向秀、沛國劉伶、籍兄子鹹、琅邪王戎，遂為竹林之遊，世所謂‘竹林七賢’也。”南朝宋劉義慶《世說新語·任誕》說他們“陳留阮籍、谯國嵇康、河内山濤，三人年皆相比，康年少亞之。預此契者：沛國劉伶、陳留阮鹹、河内向秀。琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣暢，故世謂竹林七賢”。

七人是當時玄學的代表人物，雖然他們的思想傾向不同。嵇康、阮籍、劉伶、阮鹹始終主張老莊之學，“越名教而任自然”，山濤、王戎則好老莊而雜以儒術，向秀則主張名教與自然合一。他們在生活上不拘禮法，清靜無為，聚衆在竹林喝酒，縱歌。作品揭露和諷刺司馬朝廷的虛僞。

在政治态度上的分歧比較明顯。嵇康、阮籍、劉伶等仕魏而對執掌大權、已成取代之勢的司馬氏集團持不合作态度。向秀在嵇康被害後被迫出仕。阮鹹入晉曾為散騎侍郎，但不為司馬炎所重。山濤起先“隐身自晦”，但40歲後出仕，投靠司馬師，曆任尚書吏部郎、侍中、司徒等，成為司馬氏政權的高官。王戎為人鄙吝，功名心最盛，入晉後長期為侍中、吏部尚書、司徒等，曆仕晉武帝、晉惠帝兩朝，在八王之亂中，仍優遊暇豫，不失其位，但在當時年代不失為明哲保身的無奈之舉。

竹林七賢的不合作态度為司馬氏朝廷所不容，最後分崩離析：阮籍、劉伶、嵇康對司馬朝廷不合作，嵇康被殺害，阮籍佯狂避世。王戎、山濤則投靠司馬朝廷，竹林七賢最後各散西東。

嵇康，生于公元223年，字叔夜，死于公元262年，享年40歲。與阮籍等竹林名士提倡玄學，他是竹林七賢的精神領袖，他主張不要理會世俗的觀念，不要将世俗觀念放在心上，順應人本來的天性，超越自然，自己所想的不要被自己的欲望所拘束，這樣才能看透富貴貧賤。

　　嵇康很小的時候就失去了父親，由母親和兄長撫養他成人。他在小的時候便可以看出他天資聰穎，後來迎娶了曹操後人長樂亭為妻，并生了一個兒子一個女兒。嵇康還是個音樂家，他喜愛彈琴，一曲《廣陵散》更是讓人俯首稱臣，嵇康的《長清》，《短清》，《長側》，《短側》被稱為“嵇氏四弄”，與蔡邑的“蔡氏五弄”合稱“九弄”，後在隋朝被作為取仕的條件。

嵇康

阮籍，字嗣宗，三國時期魏國人士，家鄉位于現今的河南。他是一名頗為著名的詩人，著有衆多優秀的詩作，被世人稱為竹林七賢之一。阮籍還是一名思想家，在思想方面也頗有成就。

　　阮籍的父親是阮瑀，是曆史上有名的建安七子之一，也是頗為出名的詩人、散文家。他的族父同時也是他的族兄阮武學識淵博，既是阮籍的知己也是阮籍的老師。阮籍在三歲時就失去了父親，由他母親獨自一人将他撫養長大。失去父親後，阮籍家家境越發貧寒，因此，阮籍從小學習就非常勤奮，再加上天賦極佳，後得以成就才名，八歲時就能成章。因為喜好研究學習儒家經典，阮籍就将那些不慕榮華富貴、品行高尚的古代賢士作為自己學習的榜樣，在政治上也頗有濟世之志。并且在習文的同時，阮籍還學習武藝，真正堪稱文武雙全。

阮籍

山濤，是三國曹魏至西晉時期的名士，是竹林七賢之一。雖入仕較晚，但頗受重用。但是他不貪戀權位，屢求遜位而不被批準。晚年時，位列三司，清貧而終。

　　山濤生于205年，卒于283年，是三國曹魏至西晉時期有名的政治家，是竹林七賢之一。山濤自少時就卓爾不群，顯現出了非凡的才華。但是他甯願掩飾自己的才能，隐居于鄉間也不願出仕。所以，他到了四十歲，才開始做官。

山濤

向秀是魏晉時期的名士，也是“竹林七賢”之一。早年，向秀隐居于鄉裡，無心仕途。後來，為時局所迫，在不得已的情況下，辭去官職。向秀出生于227年，卒于272年，與嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮鹹同為“七賢”。因他們常常在竹林下喝酒，所以後來就被稱為“竹林七賢”。

向秀

劉伶，字伯倫，又稱酒仙，是魏晉時期的詩人。因為與阮籍、嵇康、山濤、向秀、王戎和阮鹹七個人經常在山陽縣的竹林之下相聚，被世人稱為“竹林七賢”。劉伶是他們七人之中社會地位最低的一位。

　　劉伶身材矮小，容貌醜陋。平時沉默寡言，不喜與人交往。然而矛盾的是，他的性情豪邁，不拘小節與阮籍、嵇康兩人特别聊得來。他的主要作品有《灑德頌》和《北芒客舍》，文學風格繼承了建安文學的精神，頗有建安之風骨，但是由于當時的西晉，管制較嚴，因此他的文字又采用了比興、象征等一些修辭手法，隐晦地表達自己的思想感情。他的文章輕靈肆意，語言幽默，對人與景的刻畫都不看不見有雕琢的迹象，仿佛渾然天成。

劉伶

王戎，字濬沖，出生于山東東南沿海的臨沂，因為自身對于評鑒有着精辟獨到的眼光而聞名，早年間承襲父親貞陵亭侯的爵位，後來被聘作掾屬。王戎的仕途過程中，相繼就任過吏部侍郎、散騎侍從、河東郡守、荊州刺史多個官職，後來被罷官後，又被調任豫州刺史與建威将軍。

王戎

阮鹹，字仲容。是三國至西晉時期文學家、音樂家。阮鹹是阮籍的侄子，建安七子中阮瑀的孫子。在當時，阮鹹與阮籍并稱為“大小阮”。阮鹹這個人性情比較放達不受拘束，因為阮鹹很崇拜阮籍，所以能常常跟着他的叔父一塊去外面遊山玩水。雖然阮鹹是“竹林七賢”之一，但是阮鹹并沒有廣泛受到世人的關注，是在七賢中受到關注中最少的一位了。

阮鹹

竹林七賢是指嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮鹹七人。因為常常在當時的山陽縣的竹林下，飲酒、賦詩、縱歌，肆意酣暢，又因為被稱為七賢，所以就和地名竹林合稱，被世人稱為“竹林七賢”。