邊境牧羊犬（上圖是一隻亞利桑那州的牧羊犬）之所以如此聰明，是因為它們經過培育，會密切關注牧羊人的命令。攝影：ADAM FERGUSON

撰文：VIRGINIA MORELL

大多數人認為狗很聰明，因為它們能讀懂我們的面部表情，理解我們所說的話。

但有些狗非常優秀。比如美國的邊境牧羊犬“追逐者”（Chaser），它被稱為“世界上最聰明的狗”，能認出和記住1022個名詞，每個都代表它的一隻玩具。

另一隻雄性邊境牧羊犬，來自德國的“裡科”（Rico）則在“快速配對”中大顯身手；它能像三歲孩子那樣，準确又快速地找出新事物的名字。人們發現，不少邊境牧羊犬，還有兩隻約克夏㹴（巴西的維姬·妮娜和美國的混血犬貝利）都有類似的天賦。

然而布達佩斯羅蘭大學的動物行為學家Claudia Fugazza說，這種天才犬往往是“個例”。Fugazza負責研究犬類認知，她指出，“一直都沒有足夠的樣本量。”

所以Fugazza開始解決這個問題。她和大學裡的家犬項目（Family Dog Project）的同事讓34隻不同品種的寵物狗的主人，教狗認識兩個不同玩具的名字。

在這34隻動物中，隻有一隻狗通過了測試：名為“奧利瓦”（Oliva）的邊境牧羊犬。

這些結果“意味着天賦一定是某種特别的東西，”新研究的首席著者Fugazza說。研究結果發表于近期的《科學報告》。

天賦起源

科學家通過社交媒體，從世界各地招募狗主人，要求他們每天在家和愛犬玩撿東西遊戲，同時重複玩具的名字。這一過程持續了三個月。

研究參與者包括成年狗和小狗。每月一次，在科學家在場的情況下，主人測試狗的表現，通過名字讓狗找出兩個玩具中的一個。成功的狗将得到一個新玩具，并學習新名字。

然而，在高強度訓練之下，隻有奧利瓦學會了把單詞和玩具對應起來——事實上，在兩個月時間裡，它學會了21個名字。可惜在進一步測試之前，它因為自小患病，死于健康問題。

“（其他）所有狗都沒學會，挺讓人驚訝的，”Fugazza說。為了驗證研究設計的有效性，科學家還測試了6隻邊境牧羊犬，它們已經能根據名字識别出玩具；正如科學家所預料的那樣，對照組的所有6隻狗學會了更多的名字。

Fugazza指出，有意思的是，33隻未通過測試的狗中，有18隻也是邊境牧羊犬，這說明這個品種并不總是表現出色。

因為人類身上也會出現這種智力上的個體差異，狗可以幫助我們了解是什麼讓動物成為天才，她說。

“一小群天才改變了曆史進程，”她說：“為什麼莫紮特和愛因斯坦這麼少？是因為基因，環境，還是練習？我們認為狗可以作為研究天賦起源的模型。”

為了研究這個問題，科學家下一步的計劃是追蹤各種犬種的基因和曆史，找出是哪些因素産生了這些聰明的小家夥。

很多研究人員認為，邊境牧羊犬可能習慣于學習名字，因為它們是用來放羊的，需要密切關注牧羊人的口哨聲和語言信号。

什麼是優秀？

其他科學家提醒我們，在定義高智商時，要謹慎。

科瓦利斯市俄勒岡州立大學的狗認知研究員Monique Udell沒有參與此次研究，她指出：“一隻狗在學習單詞方面可能非常出色，而另一隻可能擅長從垃圾桶裡撿食物。但由于偏見，我們隻會給第一隻狗貼上優秀的标簽。”

“一些個體學習東西更快更好，或者有不同的方式，比其他人更有技巧，這是很顯然的，”她補充說：“這是一個值得探索的問題。”

（譯者：Sky4）