東漢末年，劉備和呂布這兩位諸侯，有過一段交集，或者可以說是恩怨了。建安元年（196年），曹操表劉備為鎮東将軍，封宜城亭侯。袁術率大軍進攻徐州，劉備迎擊，兩軍在盱眙、淮陰相持。這時，呂布偷襲了下邳，俘虜了劉備的妻子，這讓兩位諸侯開始結怨。在此基礎上，劉備和呂布進行了一番明争暗鬥。

建安三年（198年），呂布先後擊敗劉備與夏侯惇後，曹操親自出馬征讨呂布，水淹下邳。呂布被部下叛變，于十二月癸酉（199年2月7日）城破被俘，被處死。在東漢末年，曹操上表漢獻帝劉協，将劉備分為宜城亭侯，與此相對應的是，呂布則被東漢王朝分為溫侯。那麼，問題來了，呂布是溫侯，劉備是宜城亭侯，兩人的爵位誰更高呢？

一

首先，在漢末三國時期，侯爵分為四個檔次，由高到低，分别為縣侯、鄉侯、亭侯、關内侯。其中，就劉備來說，公元196年獲得的宜城亭侯，自然屬于亭侯的檔次了。這和關羽的漢壽亭侯一樣，不僅級别一樣，而且名義上都是東漢王朝冊封的，所以具有較高的含金量。中平六年（189年），漢靈帝去世後，董卓掌握了東漢王朝的大權。董卓誘呂布殺丁原，之後呂布被董卓提拔為中郎将，封都亭侯。

也即呂布一開始也是亭侯，不過，公元192年，在成功刺殺義父董卓後，呂布任職奮武将軍，假節，儀比三司，進封溫侯，與王允同掌朝政。即儀同三司。指未任三公而享受相當于三公的禮儀待遇。所以，此時位高權重的呂布，在爵位上得以進封溫侯，就溫侯來說，屬于縣侯的檔次，也即遠遠高于劉備的宜城亭侯。

二

同時，就溫侯的溫字，指的是溫縣。溫縣，隸屬于河南省焦作市，地處豫北平原西部，南濱黃河，北依太行。溫縣古時因境内有溫泉而得名，其建制最早始于春秋戰國時期。在東漢末年，司馬懿就出生于今河南省焦作市溫縣一帶。列侯大者食縣，小者食鄉、亭。對于呂布來說，因為溫侯是縣侯，所以其食邑的範圍自然顯著高于劉備的宜城亭侯。

當然，之所以呂布是縣侯，劉備是亭侯，是因為前者的官職明顯高于後者。《三國志·呂布傳》中記載： “(王)允以布為奮威将軍、假節，儀比三司，進封溫侯，共秉朝政。” 因為儀比三司，呂布的地位已經接近王允，或者說是接近三公了，而在中國古代曆史上，三公指代的官職可能有所不同，但在官職品級上都是最高的了。

三

在此基礎上，就劉備來說，則被曹操上表漢獻帝，封為鎮東将軍。鎮東将軍，古代重要軍事官職名稱，為四鎮将軍之一。掌征伐背叛、鎮戍四方。但是，鎮東将軍的地位，卻是明顯低于大将軍、骠騎将軍、車騎将軍、衛将軍等武将官職的。在武将官職中，大将軍位在三公之上，而骠騎将軍位同三公，至于劉備擔任的鎮東将軍，和三公之間的差距實在太大了。

因此，東漢王朝，或者說是曹操，隻給劉備一個宜城亭侯，顯然是比較合理的。與此相對應的是，公元200年，關羽作為偏将軍，也獲得了漢壽亭侯的爵位，這一方面是關羽斬殺顔良，立下了戰功，另一方面則是出于曹操對關羽的欣賞。在漢末三國時期的武将官職，偏将軍屬于地位相對較低的武将官職。

四

最後，一定程度上，正是因為呂布之前的官職和爵位，促使其根本不願意屈居在劉備之下。畢竟劉備不管是官職，還是爵位，都和呂布存在較大的差距。興平二年（195年），呂布見到劉備後，對其非常尊敬，這不僅是因為呂布勇冠三軍，不輸關羽、張飛、趙雲，也是因為呂布的官職和爵位。到了公元196年，袁術率軍攻打徐州，與劉備相持于盱眙、淮陰。在此背景下，呂布趁機指揮軍隊大破張飛，俘虜劉備的妻妾兒女及其部曲的家眷。

對此，劉備隻能忍氣吞聲。公元199年，曹操俘獲呂布後，因為欣賞呂布的勇猛，一度想要放呂布一條生路，但是，劉備提醒曹操，不要忘記呂布是怎麼對待丁原和董卓的。于是，曹操終于下定決心，處死了呂布。而這，無疑為劉備和呂布之間的恩怨劃上了一個句号。